보은읍의 한 산에는 홀어머니를 둔 남매가 살고 있었다. ‘호’와 ‘숙’으로 불린 두 남매는 어려서부터 힘이 장사였고, 이들은 서로 누가 힘이 센 지 경쟁하는 것이 삶의 낙이자 즐거움이었다. 하지만 매일 진행되는 이들의 힘자랑은 오히려 홀어머니에게는 골칫거리 였다. 자신이 늙어가고 있는 데 반해 남매는 일할 생각보다는 힘자랑에 정신이 팔려있었기 때문이었다. 이에 하루는 홀어머니가 남매에게 둘이 결판을 낼 수 있는 문제를 내게 된다.

드디어 결판의 날. 남매의 경쟁은 동이 틈과 동시에 시작된다. 한치의 양보도 없는 둘의 경쟁은 점점 가열되고 이를
불안한 마음으로 지켜보는 홀어머니는 조금씩 자신의 마음이 아들 쪽으로 기울고 있음을 알게 된다.

동시에 딸인 숙이가 성을 완성해가는 과정을 보자 이를 조금이라도 늦추고자 팥죽을 끓여 숙에게 먹이고, 이렇게
숙이 잠시 쉬는 틈을 타 호가 결국 집에 도착, 승리를 하게 된다. 그리고 호가 숙을 죽이겠다고 하자 홀어머니가
만류를 하지만...